Đêm ở Bến Ninh Kiều không được báo hiệu bởi màn đêm, mà bằng hàng nghìn ánh đèn rực sáng. Từng ngọn đèn dọc bờ kè lần lượt bừng lên, cây cầu đi bộ uốn cong mềm mại khoác lên mình những dải màu rực rỡ vắt ngang dòng Hậu Giang. Chỉ trong chốc lát, mặt sông vốn hiền hòa ban ngày bỗng hóa thành tấm gương khổng lồ, phản chiếu cả thành phố lung linh trong sắc màu huyền ảo.
Ở Bến Ninh Kiều, người ta không vội. Có người lặng lẽ tựa lan can, đón từng làn gió mát từ dòng Hậu Giang; nhiều người khác lại chọn lên du thuyền, vừa thưởng thức bữa tối, vừa lắng nghe những làn điệu đờn ca tài tử ngọt ngào – di sản văn hóa đặc trưng của Nam Bộ. Dưới bến, hương thơm của bánh xèo, bánh cống, hải sản nướng cùng nhiều món ăn dân dã quyện trong gió đêm, khiến bước chân du khách thêm lưu luyến.
Khi màn đêm buông xuống, những quán ăn ven sông cũng trở nên nhộn nhịp. Trong không gian thoáng đãng bên dòng Hậu Giang, du khách cùng người dân địa phương quây quần bên những bàn ăn đậm hương vị miền Tây, vừa thưởng thức đặc sản, vừa ngắm ánh đèn phản chiếu trên mặt nước. Không chỉ là một bữa tối, đó còn là trải nghiệm để cảm nhận sự mến khách, chân tình và nhịp sống bình dị của vùng đất Tây Đô về đêm.
Có lẽ chính sự thong thả ấy mới là điều quyến rũ nhất của Ninh Kiều. Giữa nhịp sống hối hả của đô thị hiện đại, nơi đây vẫn giữ được nét bình yên rất riêng của miền sông nước. Tiếng sóng khẽ vỗ bờ, tiếng tàu rời bến, tiếng cười nói của du khách hòa quyện vào nhau tạo nên một bản hòa âm nhẹ nhàng, thư thái – cảm giác khó tìm thấy ở những thành phố lớn.
Ít ai nghĩ rằng dưới mặt nước đang phản chiếu muôn vàn ánh đèn ấy là dòng sông đã chứng kiến hơn một thế kỷ đổi thay của vùng đất Tây Đô. Từ những ngày còn là bến cảng tấp nập ghe xuồng chở lúa gạo, trái cây và sản vật miền Tây, đến hôm nay khi những chuyến du thuyền đưa du khách ngắm thành phố về đêm, dòng Hậu Giang vẫn âm thầm chảy như một nhân chứng lặng lẽ của lịch sử và sự phát triển của Cần Thơ.
Nơi đây, quá khứ vẫn hiện hữu trong hiện tại. Người ta có thể đứng trên cây cầu đi bộ hiện đại để nhìn xuống dòng nước đã nuôi lớn cả một vùng đất; lắng nghe những làn điệu đờn ca tài tử vẫn vang vọng giữa đêm sông nước. Không cố níu giữ quá khứ, Ninh Kiều bước cùng tương lai nhưng vẫn mang theo ký ức và bản sắc của miền Tây hiền hòa.
Những năm gần đây, diện mạo Bến Ninh Kiều tiếp tục đổi thay với không gian đi bộ, bến du thuyền cùng nhiều hoạt động văn hóa, ẩm thực và kinh tế đêm ngày càng sôi động. Sự phát triển ấy không chỉ tạo sức hút mới cho du lịch Cần Thơ mà còn mở ra hướng phát triển du lịch đường sông, nơi du khách không chỉ đến để ngắm cảnh mà còn được hòa mình vào nhịp sống, văn hóa và con người Nam Bộ.
Điều đọng lại sau một đêm ở Bến Ninh Kiều không chỉ là ánh đèn rực rỡ hay những khung hình đẹp, mà còn là cảm giác bình yên, thân thuộc và sự lưu luyến rất riêng của miền sông nước. Để rồi khi rời Cần Thơ, mỗi người vẫn như mang theo trong tim hình ảnh dòng Hậu Giang lấp lánh dưới bầu trời đầy sao – một ký ức đẹp về Tây Đô hiền hòa và mến khách.
