Nhớ lại, vào những năm bảy mươi của thế kỷ trước. Sau khi được đào tạo, tôi trở về địa phương nhận công tác ở cơ quan chính quyền cấp huyện (cũ) của Thanh Hoá. Sau đó công tác tại cơ quan cấp uỷ huyện rồi nghỉ công tác và hưởng chế độ hưu trí theo quy định của Đảng và Nhà nước. Câu chuyện tôi chia sẻ sau nửa thế kỷ trôi qua chỉ là một mảnh ghép nhỏ bé trong đời sống xã hội truyền thống và đương đại.

Làng là nơi chôn nhau cắt rốn của mỗi người. Bao ký ức của những năm tháng tuổi thơ ùa về mỗi khi ta nói về làng.

Nhớ lại lần đầu tiên (năm 1995), tôi viết tin ngắn và được tờ báo của tỉnh - Báo Thanh Hoá đăng bài. Từ đó "lửa" đam mê cất cánh. Hơn 30 năm qua tôi cần mẫn “thủ vai” người viết báo “ngoài biên chế”. Khi công tác ở cơ quan cấp uỷ cấp huyện giúp tôi tiếp cận “bức tranh toàn cảnh” của một địa phương. “Kho” thông tin, tư liệu quý giá - một lợi thế đó giúp tôi lựa chọn nội dung để tuyên truyền trên báo chí về thành tựu quê hương trong thời kỳ đổi mới đất nước.

Sau một thập niên nỗ lực bảo tồn, trùng tu và phát huy giá trị di sản văn hóa, nhiều di tích lịch sử, văn hoá tâm linh trên địa bàn tỉnh Thanh Hóa đã dần được hồi sinh, trở thành điểm tựa tinh thần và không gian văn hóa giàu bản sắc của cộng đồng. Từ nguồn lực đầu tư của Nhà nước đến sự chung tay xã hội hóa, công tác gìn giữ di sản không chỉ góp phần bảo tồn giá trị lịch sử, văn hóa truyền thống mà còn mở ra hướng phát triển du lịch, thúc đẩy kinh tế - xã hội ở nhiều địa phương trong tỉnh.

Khi còn là học sinh Trường THPT bán công Hà Trung, tỉnh Thanh Hóa, Trịnh Văn Ngọc đã sớm nuôi khát vọng trở thành doanh nhân thay vì lựa chọn những nghề như thầy giáo hay bác sĩ. Những câu nói như: “Phi thương bất phú” hay “Bần cư trung thị vô nhân vấn/Phú tại thâm sơn hữu khách tầm” đã in sâu trong suy nghĩ của cậu học trò nghèo, trở thành động lực để theo đuổi con đường làm kinh tế.

Có một ngôi làng cổ hình thành cuối thời Trần (1341-1400), đến đầu thế kỷ XX làng đổi tên mới. Làng toạ lạc trên sườn núi Tú Sơn (dạng đồi núi thấp) nằm dọc bờ sông Mã, bãi bồi ven sông dày lớp phù sa màu mỡ cùng những “bờ xôi ruộng mật”, nhân dân cần cù xây đắp nên làng quê trù phú đem lại đời sống ấm no hạnh phúc. Đó là làng Quang Biểu, xã Vĩnh Hoà, huyện Vĩnh Lộc (trước đây), nay là xã Vĩnh Lộc, tỉnh Thanh Hóa.