Sau huấn luyện, đơn vị của ông hành quân vào Quảng Bình, làm nhiệm vụ mở đường từ cây số 0 đến đèo Pu La Nhích nằm trên tuyến đường 20 Quyết Thắng thuộc địa phận tỉnh Khăm Muộn, nước Cộng hòa dân chủ nhân dân Lào. Đây là con đường quan trọng, huyết mạch để chi viện cho miền Nam, bởi nó đi qua ngã 3 Đông Dương, nhập với đường 14, nối các tỉnh Tây Nguyên với nhau và nối Tây Nguyên với Bắc Trung Bộ và Đông Nam Bộ. Chính nơi chiến trường ác liệt này đã tạo cơ hội cho ông thử thách, rèn luyện bản lĩnh kiên cường, vượt qua mọi khó khăn để cùng đơn vị hoàn thành nhiệm vụ của người chiến sĩ, được kết nạp vào Đảng sau hơn 2 năm nhập ngũ. Sau khi giải phóng hoàn toàn miền Nam, thống nhất đất nước, năm 1979, đơn vị của ông lại được lệnh cơ động ra các tỉnh biên giới phía Bắc làm nhiệm vụ chống quân Trung Quốc xâm lược. Trước khi nghỉ hưu (năm 1990), ông Nguyễn Ngọc Nghiêm mang cấp hàm Trung tá, Chính ủy Trung đoàn 951, bộ đội hải đảo 242 Đông - Bắc.
Trò chuyện với ông sau 34 năm nghỉ hưu tại quê nhà, chúng tôi nhận thấy những công việc tiếp theo của ông đã làm đẹp thêm hình ảnh "Anh bộ đội Cụ Hồ" Nguyễn Ngọc Nghiêm. Ông lần lượt được cấp ủy giới thiệu và các hội viên nhất trí bầu làm Chủ tịch Hội Cựu chiến binh xã, Chủ tịch Hội Người cao tuổi xã Tứ Cường, rồi Hội thẩm Tòa án nhân dân huyện, Trưởng ban liên lạc Hội truyền thống Trường Sơn của huyện Thanh Miện... Đáng chú ý, công việc nào được giao ông cũng hoàn thành xuất sắc, được tặng nhiều Bằng khen, Giấy khen các cấp. Đội văn nghệ của Hội Cựu chiến binh xã nhiều lần đạt giải cao tại các cuộc thi cấp xã, cấp huyện, được mời đến biểu diễn văn nghệ tại các sự kiện diễn ra ở địa phương. Đối với công việc Hội Người cao tuổi, ông Nguyễn Ngọc Nghiêm vui nhất là xây dựng được nền nếp thăm hỏi, tặng quà cho các cụ cao tuổi nhân dịp ngày Quốc tế cao tuổi 1-10 hàng năm và các sự kiện sinh nhật, chúc thọ ông, bà, bố, mẹ. Ai cũng đều rất vui, tin tưởng sự quan tâm, chu đáo của Hội cũng như các tổ chức xã hội khác đối với người cao tuổi, tạo niềm tin để mọi người, mọi gia đình tham gia có kết quả các tiêu chí, chương trình xây dựng nông thôn mới. Ông Nguyễn Ngọc Nghiêm kể lại: Khi chương trình xây dựng nông thôn mới ở huyện Thanh Miện được phát động năm 2011, ông đã phát động cán bộ, hội viên Hội người cao tuổi xã đăng ký thực hiện xây dựng nông thôn mới với 7 mô hình thiết thực, cụ thể, mỗi hội viên đăng ký từ 1 mô hình trở lên, cán bộ đăng ký đủ 7 mô hình. Ngay trong thời gian đầu, các hoạt động này diễn ra sôi nổi, người cao tuổi xã vận động con cháu cùng nhân dân triển khai thực hiện có kết quả, nhất là các công trình vệ sinh theo tiêu chuẩn của khu dân cư văn hóa, vận động hiến đất, hiến kế, hiến công cho việc thực hiện mục tiêu Quốc gia về xây dựng nông thôn mới, tích cực tham gia phát triển kinh tế, đẩy mạnh các hoạt động xã hội, công tác tình nghĩa, con cháu không vi phạm pháp luật, tệ nạn xã hội, xây dựng quỹ khuyến học dòng họ, chung tay giữ gìn và bảo vệ môi trường, thực hiện tiết kiệm trong việc cưới, việc tang...
Cuộc sống giản dị, thật thà, chất phác, luôn nêu gương vai trò, trách nhiệm của người cán bộ, đảng viên, của một sỹ quan quân đội nghỉ hưu trước quần chúng của ông Nguyễn Ngọc Nghiêm, đã cuốn hút sự tham gia tích cực của mọi người, nhất là các hội viên Cựu chiến binh, hội viên người cao tuổi đối với các hoạt động kinh tế, xã hội ở địa phương, góp phần tạo ra những kết quả đáng phấn khởi của xã Tứ Cường, nhất là trong thời gian 20 năm gần đây.
Đến năm 2024 này, với 75 tuổi đời, 56 năm tuổi Đảng, 25 năm đứng trong hàng ngũ quân đội, 34 năm tham gia công tác xã hội ở địa phương, mọi người thầm tấm tắc khen ông Nguyễn Ngọc Nghiêm đã làm đẹp hơn hình ảnh "Anh bộ đội Cụ Hồ".
