Thế nhưng đến trận đấu thứ 2 gặp U23 Philippines, các cầu thủ U23 VN đã thi đấu không thuyết phục khi bị U23 Philippines cầm hòa không bàn thắng và đến trận đấu thứ 3, U23 VN phải rất vất vả mới có thể đánh bại U23 Myanmar nhờ pha lập công duy nhất của Đỗ Hùng Dũng.
Tuy vậy, trải qua 3 lượt trận, U23 VN vẫn dẫn đầu bảng A với 7 điểm, 4 bàn thắng và vẫn giữ sạch lưới. Ở lượt cuối bảng A, thầy trò HLV Park Hang Seo chỉ phải gặp đội yếu nhất bảng và đã chính thức bị loại là U23 Timor Leste sau 3 trận toàn thua trước U23 Indonesia (1-4), U23 Myanmar (2-3) và U23 Philippines (0-4).
Trên lý thuyết, U23 VN vẫn có nguy cơ bị loại nếu để thua U23 Timor Leste từ 2 bàn trở lên và trận U23 Indonesia và U23 Myanmar có tỷ số hòa. Đó là kịch bản khó xảy ra khi thầy trò HLV Park Hang Seo hoàn toàn có thể thắng đậm đối thủ nhược tiểu này nếu chơi đúng sức.
Sẽ có 2 thế trận xảy ra, U23 VN tiếp tục phải đối mặt với hàng phòng ngự “dựng xe bus” của U23 Timor Leste giống U23 Philippines đã cầm hòa U23 VN. Điều này cũng hoàn toàn dễ hiểu bởi thầy trò HLV Park Hang Seo có lợi thế sân nhà và đang là đội đầu bảng. Thế trận thứ 2 là U23 Timor Leste sẽ chơi một trận tưng bừng, nhằm cống hiến cho người hâm hộ một trận đấu hay, bởi họ cũng chẳng còn gì để mất.
Dù thế nào đi chăng nữa thì U23 VN vẫn phải thi đấu nhiệt tình cho vị thế là đội đương kim vô địch và đương nhiên được đánh giá cao hơn U23 Timor Leste rất nhiều.
Ở trận đấu lúc 16g, tuyển U23 Indonesia đã dành chiến thắng 3:1 trước U23 Myanmar, coi như U23 VN đã có vé vào vòng bán kết. Vấn đề bây giờ là U23 VN muốn đứng vị trí nào trong bảng xếp hạng ở bảng A mà thôi.
Một vấn đề cũng rất quan trọng là đá với U23 Timor Leste, U23 VN có cần bung hết các con chủ bài vào sân hay không? Hay bố trí đội hình 2 để giữ sức đá vòng bán kết cho các cầu thủ chủ chốt, vì vào vòng sau, các đối thủ càng trở nên khó khăn hơn rất nhiều.
Và quả thật, HLV Park đã bố trí đội hình xuất phát của U23 VN gồm toàn các cầu thủ U23 chính hiệu.
Cả hiệp 1 chúng ta vẫn là đội làm chủ thế trận, U23 Timor Leste chơi phòng ngự phản công, chúng ta luôn dồn ép đối phương về phần sân của họ. Có thể do sân trơn, bóng ướt vì trên sân Việt Trì trong suốt thời gian trận đấu, trời vẫn mưa nhỏ, gây khó khăn cho cho việc khống chế cũng như xử lý bóng. Với hàng thủ giăng ngang, đối thủ gây rất nhiều khó khăn cho U23 VN trên đường áp sát cầu môn đối phương.
Có lẽ Tình huống nổi bật nhất của U23 VN ở hiệp 1 là cú xoay người 180⁰ sút cầu môn của tiền đạo Văn Tùng, sau đường chuyền của Công Đến, rất tiếc là thủ môn Junildo rất cảnh giác đã bay người đẩy bóng ra ngoài. Còn lại chỉ là những tình huống bế tắc trong các đường áp sát cầu môn đối phương.
Kết thúc hiệp 1, tỷ số trận đấu chỉ là 0:0.
Vào hiệp 2, HLV Park tung Quang Nho và Văn Xuân vào sân, U23 VN bắt đầu chơi khởi sắc hơn. Nhờ Văn Xuân đẩm đương bên cánh trái mà chúng ta có nhiều đường chuyền vào trung lộ hơn.
48' Văn Xuân xoay sở khéo léo bên cánh trái trước khi dứt điểm vào góc gần nhưng thủ môn Junildo đã bay người cứu thua cho U23 Timor Leste.
51' Trọng Long sút xa, bóng dội xà ngang bật ra và Văn Tùng băng vào đánh đầu bồi, bóng tiếp tục bị xà ngang khước từ và bàn thắng vẫn chưa đến. Quá đáng tiếc cho U23 VN.
53' Từ quả tạt bên cánh trái của Văn Xuân, Văn Tùng băng vào đánh đầu cận thành mở tỷ số cho U23 VN
56' trong 1 pha dàn xếp đá phạt ngoài vòng 16m50, U23 Timor Leste đưa được bóng vào lưới U23 VN nhưng bàn thắng không được công nhận vì lỗi việt vị.
57' Trong một tình huống phạt góc bên cánh phải, Duy Cương bật cao đánh đầu, bóng dội xà ngang khung thành của U23 Timor Leste.
65' Trong một tình huống phạt góc bên cánh trái, Hồ Thanh Minh chọn điểm rơi hợp lý đánh đầu nhân đôi cách biệt cho U23 VN.
82' Hùng Dũng phối hợp 1-2 với đồng đội trước khi xâm nhập vòng cấm rồi chuyền ngang dọn cỗ cho Thanh Minh đưa bóng vào gôn trống. Tuy nhiên, bàn thắng không được công nhận vì lỗi việt vị.
85' Nhận bóng trong vòng cấm, Văn Tùng xoay người dứt điểm, nhưng bóng lại tìm đến đúng vị trí của thủ môn Junildo.
87' U23 Timor Leste tổ chức phản công nhanh. Elias dứt điểm chéo góc nhưng thủ môn Văn Toản đã kịp đổ người cản phá cứu thua cho U23 VN.
Kết quả cuối cùng U23 VN thắng U23 Timor Leste với tỷ số 2:0, dành vị trí nhất bảng A và chưa bị lọt lưới bàn nào. Do bảng B ngày mai mới đá xong, nên U23 VN cũng chưa biết đội nhì bảng B là đội nào. Rất có khả năng U23 VN sẽ gặp U23 Thái Lan, đội bóng đang có hiệu xuất ghi bàn tốt nhất giải cho đến hôm nay.
Để bảo vệ ngôi vương, U23 VN chỉ có 1 con đường đánh bại tất cả các đội, cho dù đó là U23 Thái Lan hay U23 Malaysia.
Thế nhưng trước những gì đã xảy ra, người hâm mộ cũng rất lo lắng cho U23 VN. Về hàng thủ và hàng tiền vệ, chúng ta hoàn toàn tin tưởng vào các cầu thủ. Vấn đề quan trọng là hàng công, chúng ta không có 1 tiền đạo có khả năng đột phá vào hàng phòng ngự đối phương. Tiến Linh có sức khỏe, kỹ thuật, nhưng anh không phải là mẫu tiền đạo khéo lóe, dám cầm bóng đột phá. U23 Philippines, Myanmar biết rõ điều này, nên đã khóa chân được Tiến Linh qua 2 trận đấu.
Chúng ta còn 4 ngày nữa cho trận bán kết, HLV Park có thể xây dựng được hàng tiền đạo có thể xuyên thủng hàng thủ các đội bóng đang tranh chấp chức vô địch với U23 VN hay không?
