Dưới thời HLV Park, Việt Nam chưa từng đụng Malaysia ở cấp độ U23. Nhưng ở cấp độ ĐTQG, Việt Nam bất bại cả sáu lần, gồm một hòa và năm chiến thắng, lần lượt tại AFF Cup 2018, vòng loại thứ hai World Cup 2022 - khu vực châu Á và AFF Cup 2020.
U23 VN vào bán kết với 10 điểm, ghi sáu bàn và không thủng lưới bàn nào qua bốn trận. Đoàn quân của HLV Park trở thành đội bóng đầu tiên giữ sạch lưới ở vòng bảng SEA Games 31.
Còn U23 Malaysia ghi 9 bàn, thủng 6 bàn. Họ có hiệu suất ghi bàn tốt, trung bình mỗi trận trên hai bàn. Nhưng cũng để thủng lưới 1,8 bàn mỗi trận. So sánh như vậy để thấy rằng U23 VN có hàng thủ tốt, nhưng hàng công cần khai thác sự không chắc chắn của hàng thủ U23 Malaysia, cải thiện các tình huống tiếp cận và sút cầu môn, chắc chắn U23 VN sẽ có bàn thắng.
Ngoài ra, U23 VN kết thúc vòng bảng trước, nên được nghỉ sớm 1 ngày, các cầu thủ có điều kiện phục hồi sức khỏe cũng như rèn luyện chiến thuật. Với thể thức 2 ngày 1 trận thì việc nghỉ thêm 1 ngày là rất cần thiết. Do đứng nhất bảng A nên chúng ta không phải di chuyển, đồng thời việc chơi 4 trận trên sân Việt trì đã làm cho các cầu thủ U23 VN quen sân hơn U23 Malaysia và một điều mà các cầu thủ được thi đấu sân nhà luôn nhận được sự cổ vũ nhiệt tình của cầu thủ số 12 đó là sự nhiệt tình của khán giả trên khán đài.
Nếu các cầu thủ U23 VN tự tin thì hoàn toàn có thể dành chiến thắng trong trận bán kết 2 này.
Các cầu thủ U23 VN là người giao bóng trước, vào khoảng 10' đầu, cả hai bên đều triển khai bóng chậm để thăm dò lẫn nhau, U23 chủ trương chơi phòng ngự phản công, nên trước cầu môn thủ thành Azri - Cheng luôn có số đông các cầu thủ U23 Malaysia chiếm giữ, nên ý đồ tấn công nhanh của U23 VN rất khó thực hiện. Trong khi đó, các cầu thủ trẻ người Mã luôn tận dụng những tình huống cố định để tiếp cận khung thành Văn Toản.
18' Từ một quả phạt góc của Malaysia bị phá ra, Syahrian vô-lê từ xa đưa bóng đi chìm về góc gần, nhưng Văn Toản vẫn làm chủ tình hình.
27' Mạnh Dũng gẩy bóng xuống nhanh cho Tiến Linh đối mặt thủ môn mà không việt vị. Tiên Linh sút với bóng, đi chệch cột.
39' Từ quả phạt góc của Malaysia bên phải, Ahmad Zikri sút ở cột gần đưa bóng đi qua hai chân Thanh Bình, nhưng thủ môn Văn Toản khép góc và bắt gọn.
42' Việt Anh chồng biên cho Văn Đô băng xuống và hậu vệ này chuyền sửa lưng hàng thủ U23 Malaysia cho Tiến Linh. Nhưng cú sút của Tiến Linh đi quá nhẹ và bị thủ môn Azri đẩy ra. Mạnh Dũng ập vào đá bồi nhưng không kịp.
Vào hiệp 2, HLV Park sử dụng chiến thuật đảo vị trí của Văn Xuân và Văn Đô nhằm tạo đột biến như ở hiệp 2 gặp U23 Indonesia. Nhưng hôm nay, Văn Xuân chơi không sắc nét, anh thường bị mất bóng hoặc có những đường chuyền sai địa chỉ, nên việc hoán đổi vị trí chưa hiệu quả.
66' Hùng Dũng chọc khe cho Tiến Linh băng xuống, nhưng hậu vệ Azrin đá bóng ngay trong chân Tiến Linh.
73' Từ nỗ lực sút vào khu vực cầu môn đối phương, Văn Xuân bị đội bạn kê chân dẫn đến bị chấn thương không thể thi đấu tiếp. Đội trưởng Hùng Dũng ôm mặt khi thấy chấn thương của đồng đội. HLV Park phải đưa Tuấn Tài vào thế chỗ Văn Xuân, còn hậu vệ Hà Nội được đưa thẳng tới bệnh viện.
78' Malaysia nhiều khả năng phải thay thủ môn, khi Azri bị đau sau khi va vào Tiến Linh.
83' trong 1 tình huống tranh chấp, Thanh Bình kéo áo Luqman Hakim và phải nhận thẻ vàng. Cầu thủ hai đội sau đó phản ứng và suýt ẩu đả, khiến thủ môn Văn Toản và tiền đạo Hadi bị phạt thẻ vàng.
Từ quả phạt này, chếch bên phải, Syahiran treo vào cho hậu vệ Safwan tham chiến, đánh đầu cận thành nhưng bóng bay vọt xà ngang.
98' Hùng Dũng đá phạt góc bên cách phải, bóng bị phá ra tới chân Việt Anh. Nhưng trung vệ mang áo số 20 đệm bóng chệch cột dọc.
111' Tuấn Tài bị đẩy ngã, U23VN được hưởng quả phạt bên trái, Hùng Dũng treo bóng vào cho Tiến Linh đánh đầu tung lưới U23 Malaysia, khi thủ môn băng ra lỡ trớn.
116' Tiến Linh có cơ hội nâng tỷ số khi một mình đối diện với thủ môn Azri - Cheng, anh tâng bóng nhưng không đủ bổng qua đầu thủ môn. Hai phút sau, trong 1 pha phản công, Tiến Linh 1 mình 1 bóng băng qua vạch giữa sân, trước mặt anh chỉ có 1 hậu vệ Malaysia, bên trái Công Đến cũng lao lên, thay bằng chuyền bóng cho đồng đội hoặc đột phá đến khung thành đối phương thì anh lại giữ bóng chậm lại, chắc định kéo dài thời gian chờ hết giờ.
119' U23 có tình huống tấn công, nhưng bị Tiến Long cản phá.
Trọng tài cho 2' bù giờ cho hiệp phụ. Nhưng kết quả U23 VN thắng U23 Malaysia 1:0 và trở thành đội bóng thứ 2 cùng với U23 Thailand gặp nhau ở trận chung kết trên sân Mỹ Đình vào ngày 22/5.
Phải nói từ đầu giải đến giờ, chưa có trận đấu nào mà U23 VN lại vất vả đến vậy. Chúng ta chủ yếu chỉ chơi trên sân đối phương nhưng rất khó khăn trong việc tiếp cận khung thành U23 Malaysia. Khi đã biết, HLV người Úc Brad Maloney quyết chơi phòng ngự với số đông nhằm kéo dài trận đấu đến hiệp phụ hoặc tới sút luân lưu, nhưng ở cả 2 hiệp U23 VN vẫn duy trì phong thái đá chậm, chắc. Chúng ta chủ yếu cầm bóng chuyền qua lại trên khu vực nửa sân của đội bạn, hầu hết là tấn công 2 biên và thiếu những đường tấn công trực diện vào khung thành đội bạn. Cách triển khai dễ bị bắt bài cho nên dù nỗ lực rất nhiều vẫn không có bàn thắng. Hoàng Đức, Văn Đô thử vận may bằng những cú sút xa nhưng bóng đều bay vọt xà.
Chỉ khi bước vào hiệp phụ, U23 VN mới triển khai lối đá nhanh, tận dụng những tình huống cố định để đánh đầu như Văn Tùng (106'), Thanh Bình (109')...và đặc biệt là cú đánh đầu của Tiến Linh sau cú đá phạt của Hùng Dũng ở phút 111' mới mang lại bàn thắng cho U23 VN.
Nhiều người cho rằng HLV Park chỉ lo rèn hàng hậu vệ với quan điểm thủ có chắc thì mới triển khai tấn công được. Nhưng quả thật U23 VN kỳ này không có mẫu tiền đạo dám cầm bóng đột phá vào khu vực 16,50m để kéo hậu vệ đội bạn như Công Phượng hay Quang Hải. Tiến Linh là tiền đạo nhậy bén trong việc ghi bàn nhưng lại thiếu sự khéo léo khi di chuyển trong khu vực 16m50, cho nên khi bị bao vây bởi hàng hậu vệ nhiều người, Tiến Linh rất khó ghi bàn.
Sau đây 3 ngày, U23 VN sẽ đá trận chung kết trên sân Mỹ Đình gặp U23 Thailand. Đây đúng là một trận chung kết trong mơ với 2 kình địch đầy duyên nợ trên đấu trường bóng đá khu vực. HLV Park sẽ làm gì để U23 VN bảo vệ được chức vô địch? Một bài toán theo tôi là rất khó khăn mặc dù U23 Thailand cũng vất vả và chỉ thắng U23 Indonesia trong 2 hiệp phụ.
