Giá trị không chỉ nằm ở những bậc ruộng
Mỗi độ thu về, khi những triền lúa chín vàng phủ kín các sườn núi, Mù Cang Chải lại trở thành điểm hẹn của hàng vạn du khách trong nước và quốc tế. Nhiều người tìm đến Ruộng Mâm Xôi ở xã Púng Luông, những thửa ruộng uốn lượn ở Sáng Nhù, Háng Đăng Dê thuộc xã Mù Cang Chải hay khám phá vẻ đẹp nguyên sơ của xã Lao Chải. Hình ảnh những bậc ruộng nối tiếp nhau từ chân núi lên lưng chừng trời nhiều năm qua đã xuất hiện trên các tạp chí du lịch, các diễn đàn nhiếp ảnh quốc tế và được xem là một trong những biểu tượng của vùng cao Tây Bắc.
Nhưng điều khiến nhiều người quay trở lại Mù Cang Chải không chỉ là vẻ đẹp của mùa vàng hay mùa nước đổ. Sau những đường cong mềm mại của ruộng bậc thang là dấu ấn của con người được bồi đắp qua nhiều thế hệ; là lịch sử khai mở đất đai, kinh nghiệm canh tác, nếp sống cộng đồng và khát vọng chinh phục thiên nhiên để tạo dựng cuộc sống. Chính những lớp trầm tích ấy mới làm nên chiều sâu văn hóa và sức hấp dẫn lâu bền của vùng đất này.
Khoảng gần 300 năm trước, những nhóm người Mông đầu tiên đặt chân đến vùng đất này đã phải đối mặt với núi cao, rừng rậm và địa hình hiểm trở. Không có những cánh đồng bằng phẳng để trồng lúa nước, họ từng bước cải tạo sườn núi thành những bậc ruộng nối tiếp nhau, dẫn nước từ khe suối về từng thửa nhỏ và hình thành nên một phương thức canh tác phù hợp với điều kiện tự nhiên của vùng cao. Từ nhu cầu mưu sinh, những sườn núi khô cằn dần trở thành những cánh đồng lúa, mở ra cuộc sống ổn định cho cộng đồng cư dân nơi đây.
Đó là hành trình biến núi thành ruộng, biến khó khăn thành điều kiện để tồn tại và phát triển. Sau mỗi bờ ruộng là kinh nghiệm chọn đất, giữ đất, dẫn nước và ứng xử hài hòa với thiên nhiên được tích lũy qua nhiều thế hệ. Chính những tri thức ấy đã hình thành một phương thức canh tác đặc trưng của đồng bào người Mông, đồng thời tạo nên diện mạo riêng cho Mù Cang Chải mà khó nơi nào có được.
Sinh thời, Chủ tịch Hồ Chí Minh đã khẳng định: “Vì lẽ sinh tồn cũng như mục đích của cuộc sống, loài người mới sáng tạo và phát minh ra ngôn ngữ, chữ viết, đạo đức, pháp luật, khoa học, tôn giáo, văn học, nghệ thuật, những công cụ cho sinh hoạt hằng ngày về mặc, ăn, ở và các phương thức sử dụng. Toàn bộ những sáng tạo và phát minh đó tức là văn hóa. Văn hóa là sự tổng hợp của mọi phương thức sinh hoạt cùng với biểu hiện của nó mà loài người đã sản sinh ra nhằm thích ứng những nhu cầu đời sống và đòi hỏi của sự sinh tồn”(Hồ Chí Minh: Toàn tập, tập 3, NXB Chính trị quốc gia Sự thật, Hà Nội, 2011, tr.458).
Nhìn từ quan niệm ấy, Ruộng bậc thang Mù Cang Chải không chỉ là một thắng cảnh nổi tiếng mà còn là kết quả của quá trình con người cải tạo thiên nhiên để thích ứng với điều kiện sinh tồn. Những bậc ruộng được tạo dựng từ nhu cầu cuộc sống nhưng theo thời gian đã vượt lên giá trị của một công trình sản xuất để trở thành một không gian văn hóa mang đậm bản sắc, phản ánh bản lĩnh, trí tuệ và sức sáng tạo của cộng đồng cư dân miền núi.
Ngày 31/12/2021, Thủ tướng Chính phủ ban hành Quyết định số 1954/QĐ-TTg xếp hạng Ruộng bậc thang Mù Cang Chải là Di tích Quốc gia đặc biệt. Điều được tôn vinh không chỉ là gần 853 ha ruộng bậc thang phân bố trên các xã Mù Cang Chải, Púng Luông và Lao Chải, mà còn là những giá trị lịch sử, văn hóa, khoa học, thẩm mỹ được kết tinh trong quá trình cộng đồng người Mông chinh phục thiên nhiên, tạo dựng phương thức canh tác độc đáo và hình thành một không gian cư trú giàu bản sắc. Sự ghi nhận ấy cũng khẳng định đây là một “di sản sống”, bởi cảnh quan vẫn gắn liền với đời sống sản xuất và sinh hoạt của người dân chứ không phải một giá trị tĩnh được lưu giữ trong quá khứ.
Ngày nay, Mù Cang Chải đã trở thành một trong những điểm đến tiêu biểu của du lịch Tây Bắc. Mỗi mùa nước đổ vào khoảng tháng 5, tháng 6 hay mùa lúa chín từ tháng 9 đến tháng 10, hàng chục nghìn lượt du khách tìm về để ngắm cảnh, nghỉ tại các homestay của người Mông, thưởng thức ẩm thực truyền thống, chinh phục đèo Khau Phạ, khám phá Ruộng Mâm Xôi, tham gia Lễ hội dù lượn “Bay trên mùa vàng” và trải nghiệm nhịp sống của đồng bào vùng cao. Chính sự kết hợp giữa cảnh quan thiên nhiên với đời sống văn hóa cộng đồng đã tạo nên sức hút riêng của Mù Cang Chải trên bản đồ du lịch Việt Nam.
Điều đáng quý là du lịch không chỉ mang khách đến với Mù Cang Chải mà còn mở ra thêm cơ hội phát triển kinh tế cho người dân. Từ những thửa ruộng, những nếp nhà truyền thống, nghề dệt lanh, thêu thổ cẩm, các sản phẩm nông nghiệp và ẩm thực bản địa, nhiều gia đình đã có thêm nguồn thu ngay trên chính quê hương mình. Những thành quả được tạo dựng từ quá khứ vì thế đang tiếp tục tạo ra giá trị mới cho hiện tại.
Sự chuyển động ấy cũng cho thấy một hướng đi phù hợp trong phát huy di sản. Điều làm nên sức hút của Mù Cang Chải không phải những công trình hiện đại hay các khu vui chơi quy mô lớn, mà là một không gian văn hóa còn giữ được tính nguyên bản. Du khách tìm đến nơi đây để hòa mình vào nhịp sống của đồng bào người Mông, ngắm những bậc ruộng vẫn được cày cấy theo mùa vụ, lắng nghe tiếng khèn vang giữa núi rừng và cảm nhận sự bình yên của những bản làng vùng cao. Chính bản sắc ấy đã tạo nên giá trị khác biệt và cũng là lợi thế để Mù Cang Chải phát triển du lịch theo hướng bền vững.
Từ một công trình phục vụ nhu cầu sinh tồn, Ruộng bậc thang Mù Cang Chải đã trở thành Di tích Quốc gia đặc biệt và là điểm đến nổi tiếng của Việt Nam. Nhưng giá trị của danh thắng này sẽ không dừng lại ở tấm bằng xếp hạng. Điều quan trọng hơn là tiếp tục phát huy những gì cha ông đã tạo dựng, để mỗi mùa lúa chín không chỉ làm đẹp thêm núi rừng Tây Bắc mà còn mang lại cuộc sống ngày càng ấm no cho người dân, tạo nền tảng để cộng đồng tiếp tục gìn giữ và truyền lại những giá trị ấy cho các thế hệ mai sau.
Sinh kế để cộng đồng tiếp nối giá trị
Ruộng bậc thang Mù Cang Chải là một “di sản sống”. Những bậc ruộng vẫn được gieo cấy mỗi năm, hệ thống mương dẫn nước vẫn được người dân duy tu, từng bờ ruộng vẫn được vun đắp sau mỗi mùa mưa lũ. Nếu một ngày nào đó người dân không còn canh tác, không còn gắn bó với ruộng đồng, những bậc ruộng sẽ nhanh chóng xuống cấp, sạt lở và mất dần hình hài vốn có.
Bởi vậy, gìn giữ Mù Cang Chải trước hết phải bắt đầu từ việc gìn giữ cuộc sống của người dân. Khi đồng bào còn gắn bó với ruộng đồng, còn coi những thửa ruộng là nguồn sống của gia đình thì chính họ sẽ là những người bảo vệ di sản hiệu quả nhất. Không một hàng rào hay quy định hành chính nào có thể thay thế vai trò của cộng đồng trong việc gìn giữ một không gian văn hóa đã tồn tại suốt hàng trăm năm.
Những năm gần đây, hướng đi ấy đang dần trở thành hiện thực. Cùng với sự phát triển của du lịch, nhiều hộ dân ở các xã Mù Cang Chải, Púng Luông và Lao Chải đã chuyển từ sản xuất nông nghiệp thuần túy sang kết hợp làm du lịch cộng đồng. Nhiều ngôi nhà truyền thống được cải tạo thành homestay nhưng vẫn giữ nguyên kiến trúc của người Mông; những món ăn bản địa trở thành sản phẩm phục vụ du khách; nghề dệt lanh, thêu thổ cẩm, chế tác nhạc cụ, làm nông cụ hay các hoạt động cấy lúa, gặt lúa cũng trở thành những trải nghiệm được nhiều du khách yêu thích.
Theo thống kê của ngành du lịch địa phương, mỗi mùa nước đổ và mùa lúa chín, Mù Cang Chải đón hàng chục nghìn lượt khách trong và ngoài nước. Không ít du khách lựa chọn lưu trú nhiều ngày để trải nghiệm cuộc sống cùng người dân, thay vì chỉ dừng chân chụp ảnh rồi rời đi. Điều đó cho thấy sức hút của Mù Cang Chải không chỉ đến từ cảnh quan mà còn đến từ chính đời sống văn hóa của cộng đồng.
Điều đáng quý là nguồn thu từ du lịch đang quay trở lại phục vụ việc bảo tồn. Khi những bậc ruộng tạo thêm giá trị kinh tế, người dân càng có điều kiện chăm sóc đồng ruộng, sửa chữa nhà cửa, giữ gìn cảnh quan và bảo tồn các nghề truyền thống. Nói cách khác, sinh kế đang tạo ra động lực để cộng đồng tiếp tục gìn giữ những giá trị mà cha ông đã gây dựng.
Đây cũng là hướng tiếp cận phù hợp với tinh thần của Nghị quyết số 80-NQ/TW ngày 7/1/2026 của Bộ Chính trị về phát triển văn hóa Việt Nam trong kỷ nguyên mới, trong đó nhấn mạnh văn hóa vừa là nền tảng tinh thần của xã hội, vừa là nguồn lực nội sinh và động lực phát triển đất nước. Với Mù Cang Chải, nguồn lực ấy không nằm ở những công trình bê tông hay các dự án quy mô lớn, mà nằm ở chính cảnh quan được tạo dựng từ bàn tay con người, ở bản sắc của cộng đồng và ở khả năng chuyển hóa những giá trị văn hóa thành động lực phát triển kinh tế.
Tuy nhiên, phát triển cũng đặt ra nhiều yêu cầu mới. Khi lượng khách tăng nhanh, nguy cơ thương mại hóa, bê tông hóa hay xây dựng tự phát luôn hiện hữu. Nếu chạy theo lợi ích trước mắt, những yếu tố làm nên sức hấp dẫn của Mù Cang Chải rất dễ bị mai một. Một homestay xây dựng thiếu kiểm soát, một công trình hiện đại đặt không đúng chỗ hay những hoạt động du lịch thiếu định hướng đều có thể làm giảm giá trị của không gian văn hóa đã được gìn giữ suốt hàng trăm năm.
Điều làm nên sức hút của Mù Cang Chải không phải những công trình hiện đại hay các khu vui chơi quy mô lớn. Du khách tìm đến nơi đây để được ngắm những bậc ruộng vẫn nối tiếp nhau theo triền núi, được ở trong những ngôi nhà truyền thống của người Mông, được thưởng thức những món ăn mang hương vị vùng cao, được nghe tiếng khèn giữa đại ngàn và cảm nhận nhịp sống bình yên của các bản làng. Chính sự nguyên bản ấy mới là tài sản quý nhất của Mù Cang Chải, cũng là yếu tố tạo nên sức cạnh tranh lâu dài của du lịch địa phương.
Vì vậy, phát huy giá trị Ruộng bậc thang Mù Cang Chải là nâng cao chất lượng sản phẩm du lịch, xây dựng thương hiệu nông sản bản địa, phát triển các ngành nghề truyền thống, hỗ trợ người dân tham gia sâu hơn vào chuỗi giá trị du lịch và bảo đảm lợi ích của cộng đồng được đặt ở vị trí trung tâm. Khi người dân được hưởng lợi từ di sản, họ sẽ có thêm trách nhiệm và động lực để gìn giữ di sản.
Con đường từ những bậc ruộng đến một điểm đến nổi tiếng của Việt Nam là hành trình kéo dài gần ba thế kỷ. Đó là hành trình của mồ hôi, ý chí và sức sáng tạo của biết bao thế hệ người Mông. Hôm nay, hành trình ấy đang được viết tiếp theo một cách khác: biến những giá trị văn hóa thành nguồn lực phát triển, để mỗi mùa vàng không chỉ làm đẹp thêm núi rừng Tây Bắc mà còn mang lại cuộc sống ổn định hơn cho người dân.
Có thể nói, Ruộng bậc thang Mù Cang Chải chỉ thực sự có sức sống lâu bền khi người dân sống được từ chính những giá trị mà cha ông đã tạo dựng. Khi sinh kế gắn với bảo tồn, cộng đồng sẽ trở thành lực lượng gìn giữ hiệu quả nhất; khi văn hóa tạo ra giá trị kinh tế, những giá trị ấy sẽ tiếp tục được bồi đắp thay vì bị mai một.
